"음성" 진단 검사의 배신..안심하고 가족여행 갔다 11명 감염

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 진단 검사에서 음성 판정을 받은 13세 소녀가 가족·친척 11명을 코로나바이러스에 감염시킨 사례가 미국 질병통제예방센터(CDC)가 5일(현지시간) 발표한 보고서를 통해 공개됐습니다. 어떻게 이런 일이 가능했을까?

보고서에 따르면 이 소녀는 지난 6월 대규모 코로나 확진자가 발생한 곳에서 코로나바이러스에 노출됐습니다. 잠복 기간을 고려해 바이러스에 노출된 지 4일 뒤 소녀는 신속 항원 검사(rapid antigen test) 방식으로 코로나 진단 검사를 받았습니다.

결과는 음성. 이틀 뒤 소녀에겐 코막힘 증상이 나타났습니다. 하지만 진단 검사 결과 '음성'이 나오면서 소녀의 가족은 안심하고 휴가를 떠났습니다. 소녀의 부모와 두 명의 남자 형제, 그리고 여러 명의 친척과 한 숙소에서 함께 휴가를 보냈습니다.

4개의 각기 다른 주에서 모인 이들은 소녀의 가족을 포함해 총 20명에 달했고, 연령대도 9~72세로 다양했습니다. 20명 중 14명은 길게는 3주 동안 한 숙소에서 생활했습니다. 모두 마스크를 착용하지 않았고, 거리 두기도 지키지 않았습니다. 반면 나머지 친척 6명은 당일치기로 이곳에 방문해 야외에서만 머물다가 되돌아갔습니다.

그런데 휴가 막바지가 되자 한 숙소를 사용한 이들 14명 중 13세 소녀를 포함한 12명에게서 코로나 의심 증상이 나타났습니다. 진단 검사 결과 12명 모두 확진 판정을 받았다. 당일치기로 야외에서만 머물다 간 친척 6명은 감염되지 않았습니다.

보건 당국은 감염 원인을 찾기 위해 이들을 대상으로 코로나바이러스 노출 경험, 증상 등을 역학 조사를 실시하였습니다. 그 결과 이들 중 휴가지에 오기 전에 코로나바이러스에 노출된 적이 있었던 사람은 13세 소녀가 유일한 것으로 밝혀졌습니다.

또 소녀는 휴가지에 오기 전부터 코막힘 증상이 나타나는 등 다른 가족 친척들보다 3~19일 정도 먼저 코로나 증상이 있었습니다.

CDC 보고서는 소녀가 증상을 보이기 전 진단 검사가 이뤄져 감염됐으나 음성으로 판정되는 '위음성'이었을 가능성이 있다고 분석했습니다. 이 13세 소녀가 먼저 코로나바이러스에 감염된 후 다른 가족과 친척들에게 감염시켰다는 판단입니다.

코로나에 감염된 소녀의 친척 중 한 명은 입원했고, 다른 한 명은 응급실에 가야 했습니다.

CDC 보고서는 이 사례가 주는 몇 가지 교훈을 제시했습니다.

첫째, 어린이와 청소년은 증상이 경미할 때도 가족 내에서 코로나바이러스를 전파하는 근원이 될 수 있습니다.

둘째, 코로나 전염 예방을 위해 가장 중요한 건 거리 두기입니다. 야외에서 다른 친척들과 거리 두기를 하고 있다가 돌아간 이들은 코로나에 감염되지 않았기 때문입니다.

 

셋째, 신속 항원 검사는 유전자증폭검사(RT-PCR)에 비해 정확도가 떨어집니다.

 

넷째, 음성 결과가 나왔더라도 코로나바이러스에 노출된 사람은 14일간 자가격리를 해야 합니다.

 

마지막으로 장기간에 걸쳐 긴밀하게 접촉하는 모임에서 코로나는 잘 확산합니다. 따라서 거리 두기가 어려운 환경일 경우 모임은 피해야 합니다.