코로나19 대유행으로 많은 이들이 고통받고 있는 가운데, 감염 차단을 위한 마스크 착용이 일상화되면서 소통의 어려움을 호소하는 이들이 있습니다. 바로 청각장애인들입니다. 청각장애인들은 청각장애인끼리 또는 비장애인들과 소통할 때 수어뿐만 아니라 입 모양과 얼굴 표정도 함께 읽어내는데, 마스크가 입 주변은 물론 얼굴의 절반 가까이 가리면서 소통에 큰 불편을 겪고 있는 것입니다. 이에 세계 곳곳에서 ‘투명 마스크’ 쓰기 운동이 벌어지고 있다고 AFP통신, 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등이 27일 보도했습니다. 세계청각장애인협회에 따르면 전세계 청각장애인은 7000만명에 이릅니다. 청각장애인들이 마스크로 인해 소통에 어려움을 겪고 있다는 것이 알려지면서 일부 유튜버들이 입 주변이 그대로 보이는 ‘투명 ..

왼손바닥을 똑바로 편다. 그 위에 엄지를 치켜든 오른손 주먹을 놓습니다. 이 손동작은 수어(手語)로 존경과 자부심을 뜻합니다. 방긋한 미소는 덤. 사회관계망서비스(SNS)에서 수어로 존경을 표현한 사진이나 영상을 공유하는 ‘덕분에 챌린지’가 한창입니다. 코로나19 극복을 위해 헌신하는 의료진을 응원하는 캠페인이다. 꼭 ‘#의료진 덕분에’라는 해시태그가 따라붙습니다. 코로나19 사태가 시작된 뒤 국내 수어 환경에 크고 작은 변화가 생겼습니다. 매일 진행하는 정부 브리핑에 수어통역사가 등장했습니다. 화면 오른쪽 아래 작은 동그라미 속에 머물던 통역사들이 발표자와 나란히 나옵니다. 코로나19가 수어의 중요성을 알리는 계기가 됐지만 과제가 산적해 있습니다. 청각장애인과 수어통역사들은 “또 다른 재난을 대비하는 ..

"모두 마스크를 쓰고 있으면 청각장애인이나 언어장애인은 어떡하지?" 페이스북에서 마스크를 직접 만들어 사용하는 사람들을 보며 21살의 미 대학생 애슐리 로렌스는 문득 이런 의문이 들었습니다. 미 이스턴 캔터키 대학교에서 청각장애와 언어장애인을 위한 특수교육학을 전공하고 있는 로렌스는 이 의문을 해소하기 위해 어머니와 함께 직접 '특별한 마스크' 제작에 돌입했습니다. 그녀는 가지고 있던 침대 시트를 마스크 모양으로 자른 뒤, 마스크 한 가운데 투명 플라스틱을 덧댔다. 흡사 유리창같은 디자인 덕에 마스크를 써도 입모양과 표정을 알 수 있습니다. 그녀는 "수어를 사용하는 청각장애인도 입술과 눈썹 등 얼굴 모양을 봐야 정확히 의사 전달이 가능하다"고 설명했습니다. 이와 함께 그녀는 보청기를 끼고 있어 마스크를 ..