"금연하면 살찐다".. 진실 or 거짓?

흡연의 해로움을 알면서도 '담배를 끊으면 살이 찐다'는 속설 탓에 선뜻 금연하지 못하는 사람들이 많이 있습니다. 실제로 금연하면 살이 찌는가 빠지는가 대해서 알아봅니다.

금연하면 2~3kg 늘어나

과학적으로 금연 후 살이 찔 확률이 높은 것은 사실입니다. 흡연 자체가 기초대사량에 영향을 주기 때문입니다. 흡연 시 체온이 상승하게 되는데 이로 인해 하루 약 200kcal의 열량을 더 소모하게 만들어 줍니다. 또, 담배 속 니코틴은 식욕 억제 효과를 일으킵니다. 국내 대학병원이 다이어트에 나서는 2000여명을 대상으로 연구한 결과 이같은 이유로 다이어트에 어느 정도 도움을 준다고 밝혔습니다. 이렇다보니 담배를 끊을 경우, 하루에 동일한 열량을 섭취하지만 평소보다 200kcal를 덜 소모하게돼 체중이 증가할 우려가 높아지는 게 사실입니다. 금연 후 살이 찌는 데에는 이밖에 다른 요인도 작용한다. 전문가는 "담배를 끊으며 미각이 회복되며, 금단현상을 군것질로 채우려는 습관 생기며 체중증가로 이어진다"고 말했습니다.

하지만 담배를 끊는다고 급작스럽게 비만해지는 것은 아닙니다. 인체 항상성 덕분입니다. 금연에 나서는 사람들은 평균 2~3kg 정도 체중이 늘어납니다. 호주 테즈매니아대학 연구팀은 흡연자 38만8432명과 금연자 6만3403명의 데이터를 5년간 조사했습니다. 연구 결과, 금연으로 인한 체중 증가는 2.6kg에 불과했습니다. 소 대표원장은 "살찌는 게 두려워 금연을 포기할 이유는 없다"고 말했습니다.

​'미각 회복기' 이겨내야

금연 후 살찌는 것을 막으려면, 금연 한달 이내에 갑작스럽게 식욕이 밀려오는 ‘미각 회복기’를 슬기롭게 이겨내야 합니다. 이 시기를 똑똑하게 보내는 수칙으로 입이 심심할 때 건강한 간식으로 대체하기, 도파민 분비 늘리는 운동 종목 도전하기를 강조합니다.

"당장 니코틴을 끊으면 이를 대체할 보상으로 달콤한 간식이나 고열량 음식 등을 찾게 된다"며 "금연 초기에는 식사량이 늘어나기보다 담배를 피우고 싶은 마음과 식욕이 헷갈리는 경향을 보인다"고 전문가는 말합니다. 이어 "이때 사탕, 초콜릿, 과자, 탄산음료, 달콤한 커피를 찾는 빈도가 높아진다"며 "이들 간식을 하나둘 먹다보면 배는 부르지 않아도, 탄수화물·열량 섭취는 크게 늘어나 체중이 증가하는 요인으로 작용할 수 있다"고 말했습니다.

이를 방지하기 위해 평소 손이 닿는 곳에 무설탕 금연 껌·사탕 등을 구비해두는 게 유리합니다. "금연 후 식욕을 다스리려면 야채 스틱 등을 먹는 게 가장 이상적이지만, 현실적으로 일상에서 매번 이를 챙기기란 쉽지 않다"며 "대신 일상에서 쉽게 섭취할 수 있는 견과류 등을 소분해 먹거나 말린 베리류, 다크초콜릿을 챙겨 먹으면 건강한 단맛까지 챙길 수 있다"고 조언합니다. 물을 수시로 마시는 것도 도움이 됩니다. 니코틴 배출을 돕는 것은 물론, 담배 생각을 지우는 데 일조합니다.

​​운동이 금연 시도 도와

금연 중 시행할 만한 운동으로 '걷기'와 '달리기'를 권합니다. 어느 정도 걷기에 숙달된 경우 달리기로 서서히 변화를 주어야 합니다. 단순 유산소운동 목적뿐 아니라 달리기 향상 기록을 통해 금연 후 좋아지는 폐활량을 직접 수치로 확인할 수 있습니다. 이를 돕는 달리기 어플이나 스마트워치·밴드 등을 활용하면 됩니다. 특히 금연 첫주부터 매주 기록해나가는 게 유리합니다. 운동은 금연 자체에도 도움이 됩니다. 영국 엑시터대학 연구 결과가 이를 뒷받침해주고 있습니다. 연구팀은 금연 도중 운동을 병행한 사람과, 운동 없이 금연만 한 사람의 뇌 움직임을 비교한 결과, 운동이 흡연 욕구를 감소시킨다고 밝혔습니다. 전문가는 운동 자체가 뇌의 감정조절 신경전달물질인 도파민 분비를 증가시켜 스트레스를 해소하고, 담배생각을 지우는 데 도움을 준다고 설명합니다. 그는 "특히 담배를 피우면 도파민이 증가하는데, 금연할 경우 이 농도가 떨어져 금단증상에 시달리게 된다"며 "이때 운동을 한다면 낮아진 도파민 농도가 다시 상승하며 마치 흡연할 때 효과와 비슷한 정서적 효과를 느낄 수 있다"고 말했습니다.